Monument Valley, Arizona

Retour vers l’ouest, et l’Arizona. Nous voilà à Monument Valley. Bien que l’image soit archi-connue, le site est vraiment impressionnant. On se croit vraiment dans un western. La star locale c’est John Wayne, puisque ses films les plus célèbres (ceux réalisés par John Ford) ont été tournés ici même.
Nous avons roulé tout seuls dans la Monument Valley elle-même, mais nous avons aussi pris tour avec un guide pour visiter Mystery Valley, une vallée adjacente beaucoup moins connue et moins fréquentée, dans laquelle se trouvent de nombreuses arches naturelles et des habitations et peintures Anasazis, comme à Mesa Verde.

Mesa Verde National Park, Colorado

Nous voilà dans le Colorado. Sur la route, passage au Four Corners Monument, le lieu où se rejoignent les Etats du Colorado, du Nouveau Mexique, de l’Utah et de l’Arizona. Il faut payer 3$ par personne pour aller voir ce « monument » qui consiste en 4 lignes se croisant, matérialisées au sol, et différents drapeaux… soit rien d’intéressant, tellement rien que j’ai trouvé ça assez fascinant de faire naître tous ces magasins et ce péage au milieu du désert pour... rien du tout !

Les Navajos (qui gèrent le "site") ne manquent pas d'humour !!

Le parc de Mesa Verde fut autrement plus intéressant. Pour une fois aux Etats-Unis, voilà un site vraiment vieux ! Ce sont des habitations troglodytes construites par les indiens Anasazi (les ancêtres des Pueblo) aux XIème et XIIème siècles, avant de quitter mystérieusement la région pour, pense-t-on, le sud (la région actuelle de Santa Fe).

Page, Arizona

Après deux jours à Bryce Canyon, nous partons vers le Lac Powell et la petite ville de Page, qui, comme l’indique le panneau à l’entrée, a été fondée en… 1957 ! En fait, il n’y avait rien là avant que l’on construise un barrage sur le Colorado, le Glenn Canyon Dam. Le Lake Powell présente l’aspect étrange d’un lac au milieu du désert et des canyons. Il fait une chaleur étouffante mais beaucoup de gens viennent passer leurs vacances dans le coin, et habitent sur les très nombreux « house-boats », de grandes barges à 2 étages qu’ils déplacent à loisir sur le lac.

Page, c’est aussi notre entrée dans la très grande réserve des indiens Navajo, qui s’étend à la fois sur l’Arizona, le Colorado et le Nouveau-Mexique. J’en ai profité pour m’acheter enfin un beau chapeau de cow-boy dans un « trading post ».

A proximité de Page, on peut visiter Antelope Canyon. Ce lieu est vraiment merveilleux, c’est un tout petit canyon creusé dans le grès spécial à la région (Navajo sandstone) dans lequel la lumière produit des reflets et des ombres incroyables. Là encore, mieux vaut regarder les photos !

Bryce Canyon National Park, Utah

Après le bruit, la chaleur et l’agitation de Vegas, retour à la nature à Bryce Canyon. C’est un tout petit parc, intéressant pour ses originales formations géologiques. Je ne sais pas trop comment décrire tout ça, les photos parlent d’elles-mêmes ! On a fait une petite randonnée de 4h au milieu de ce joli paysage.

Bryce Canyon au lever du soleil

Petite sieste après la marche...

Autre activité intéressante : un rodéo ! Ce n’était pas un évènement de haut niveau puisque c’est plutôt un truc « pour touristes » qu’ils font tous les soirs… mais c’était quand même drôle à voir. La règle du jeu c’est de rester au moins 8 secondes sur le dos de la bête que l’on monte, que ce soit un cheval sauvage, un taureau très en colère ou un mouton (pour les enfants). Il y avait aussi un exercice qui consistait à attraper un veau avec un lasso. Bref, du vrai spectacle de cow-boys !

Las Vegas, Nevada... l'Amérique beauf ?

J’ai vraiment été très déçu par Las Vegas, non pas que je m’attendais à quelque chose d’exceptionnel, mais je n’imaginais pas ça aussi triste et déprimant… des machines à sou à perte de vue devant lesquelles des gens obèses perdent leur argent en buvant de la bière… bon peut-être que je noircie un peu le tableau parce que tout ça est quand même un peu plus « classe » dans les grands casinos comme le Mirage ou le Bellagio… enfin, étant donné que c’est la première destination de vacances des américains, le « vrai » Vegas c’est bien le déprimant…

Néanmoins, nous avons profité de notre bref passage pour aller voir un show au Mirage : un spectacle du Cirque du Soleil intitulé LOVE et mettant en scène acrobates et danseurs sur le thème (et la musique) des Beatles. C’était vraiment un très beau spectacle et ça a un peu «sauvé » notre soirée dans le Nevada.

Death Valley National Park, California

Nous voilà dans la Vallée de la mort....

Première impression : la chaleur est pire que ce qu'on peut imaginer (autour des 120°F à l'ombre en fin d'après-midi, ce qui fait dans les 50°C si je ne me trompe pas...). C'est assez désagréable, mais les paysages qu'on traverse en vallent la peine. Je vous laisse en juger...

Les dunes de sable... on aurait pu s'approcher plus près, mais la chaleur nous en a dissuadés.

De loin on dirait de la neige.... faut pas rêver! En fait c'est du sel...

Lever de soleil sur la Vallée de la Mort...

Bodie, California

Sur la route entre le Yosemite et la Vallée de la mort, nous visitons Bodie, une "ville fantôme" de la ruée vers l'or... difficile d'imaginer que cette ville perdue dans cette plaine sèche hostile (il fait 40 en été et - 40 en hiver avec jusqu'à 6m de neige) a compté 10000 habitants (en 1881). A l'époque elle faisait l'objet d'un débat passionnée : Bodie est-elle ou non la seconde plus grande ville de Californie? Aujourdhui, la question ne se pose plus vraiment...

En tout cas cette fois-ci c'est vraiment le Far West !

Yosemite National Park, California

Première étape : 2 jours au Yosemite (prononcez "yossémiti", allez savoir pourquoi!).

C'est un des premiers parc nationaux, et la première zone naturelle à avoir été protégée (par un décret de Lincoln).
Nous logeons dans un village de tentes, une sorte de camping amélioré.
Au programme : une ballade qui nous mène du fond de la vallée jusqu'à un point de vue au sommet, Glacier Point, au bout de 3h de montée (pour 1h30 de descente). En chemin, superbes vues sur la vallée et sur les Yosemite Falls, les chutes d'eaux les plus hautes des Etats-Unis.